Desde su irrupción en la élite continental en la década de 1960, Irán viene figurando regularmente entre los principales aspirantes del futbol asiático. Después de imponerse en tres Copas asiáticas seguidas (1968, 1972 y 1976), la selección selló su pasaporte para la Copa Mundial de 1978, convirtiéndose en el primer país de Asia occidental que lo conseguía. Los dos decenios siguientes fueron de sequía, hasta que se clasificó para Francia 1998 tras su célebre victoria ante Australia en la repesca intercontinental, gracias a los goles de visitante. Ocho años después, Alemania albergó la tercera presencia iraní en una fase final mundialista. Sin embargo, su actuación ha sido bastante irregular.
En Brasil 2014 sólo alcanzó un punto y para Rusia 2018, de la mano del mismo entrenador que en 2014, Carlos Queiroz, asistente de Alex Ferguson y fugaz entrenador del Real Madrid, estuvieron cerca de calificar, luego de derrotar a Marruecos, perder 1-0 contra España y empatar con Portugal. Llegan a su tercer Mundial consecutivo y esperan pasar a la siguiente ronda por primera vez.
